1958年春，中国筹建第一家电视台—北京电视台，即中国中央电视台的前身。9月2日正式开播。此后在相当长的时间内，电视业的发展是缓慢的，这与国家经济发展不快有很大关系。
   随着改革开放政策的推进，80年代开始进入电视黄金时代，在此后的8年中，电视人口以每年6100万的速度递增。现在中国已有电视机3亿台，电视观众11亿多人。

   1992年5月4日，北京有线电视台正式开播，原来只可收到几个台的电视观众，猛然见到几十个频道的图像清晰稳定的节目，自然高兴入网。
   中国政府对于扶持边远地区发展广播电视事业是不遗余力的。边远县(市、镇)均建起了广播电视发射和转播设施，广播电视人口覆盖面越来越广。微波线路、卫星地面站使2400万各族群众基本摆脱了视听闭塞的局面。
   气势恢宏的中央电视台与全国3000多家电视台，以及卫星与地面网络系统共同编织的世界上最大的电视网，标志着中国电视业不仅在数量上，而且在质量上的雄厚实力，极大地丰富着这个人口最多的国家的电视文化。
   一年一度的上海电视节除评比、颁奖外，还举行电视学术交流和电视节目进出口交易，以及举办国际广播电视设备展览暨技术交流会。上海已成为亚洲最大的电视节目交易市场。
   1996年4月1日中央电视台租用美国泛美公司3颗卫星4个转发器，使中央电视台国际频道的节目能传送到世界绝大部分地区。1996年7月1日和10月1日，中央电视台开办的戏曲音乐频道节目也先后通过泛美卫星向世界各地传送。
   中央电视台已同130多个国家和地区的250多个电视机构建立了业务联系。