中国有300多种地方戏曲，其中流传最广、影响最大的是京剧。它于19世纪初在北京形成，故称为京剧。
   京剧是一种把歌唱、舞蹈、表演、技巧动作和谐地融为一体的舞台艺术。在长达200年的舞台艺术实践中，京剧积累了1000个以上的剧目，形成了一套音乐板式和表演程式。新中国成立50年来，京剧受到国家和人民的重视，专业作家和京剧艺术家又创作了许多新剧目，有历史题材的，也有以现代革命战争、社会主义建设和人民生活为题材的。
   同时也涌现出如梅兰芳、程砚秋、马连良、周信芳、杜近芳等一批优秀京剧表演艺术家。为了发扬中国的这一国粹，许多艺术家和戏迷，做了大量的工作，使京剧拥有了许多观众，也使京剧走出了国门，登上了国际大舞台，连许多国外的观众也深深被中国的京剧所打动。
   像《三岔口》这一京剧剧目就在许多国家演出过，获得广大国外观众的喜爱。这是一出较短的武打戏，由3位演员出场，表现3个武艺高强的侠义人物，在一个小店里相遇，由于互不相识，发生了误会，互相厮打起来。3人各持短兵器，围着一张桌子上蹿下跳，腾挪躲闪，或攻击或自卫。由于是表现黑夜中的格斗，所以是在静悄悄地进行的，极富喜剧色彩。类似的武打戏在京剧剧目中颇具魅力，它融中国武术与戏剧艺术于一炉，演员必须自幼年起经过严格的体能和技艺训练才能胜任所饰角色，京剧艺术家盖叫天先生在70岁时，还能在桌上翻筋斗，落地时悄无声息，极为精彩。
   著名京剧艺术家梅兰芳男扮女装演旦角，享誉海内外。早在二三十年代他已把京剧介绍到日本、美国和前苏联。
   1950年在北京建立的中国戏曲学院，培养了大批优秀的京剧演员。他们继承了前辈的艺术成果，又大胆地发挥自己的特长，逐步形成自己的风格。
   除了京剧以外，许多地方戏曲都在保持传统的基础上不断地改革创新。比较活跃的地方戏曲有越剧、黄梅戏、川剧、豫剧、粤剧等。西藏的藏戏具有浓郁的宗教色彩和藏民族的特色，其表演粗犷豪放，已经获得越来越多国内外观众的喜爱。