1949年前，中国曾于1932、1936、1948年先后3次参加奥运会，但未取得任何成绩。
   1949年后，原中华全国体育协进会改组为中华全国体育总会(即中国奥林匹克委员会)，领导全国的体育运动。其宗旨是在中国领土上宣传和发展奥林匹克运动及其理想。现任主席是伍绍祖。
   1979年10月25日，国际奥委会执委会在日本名古屋举行会议，一致通过恢复中国在国际奥委会的合法席位。
   1981年，何振梁当选为国际奥委会委员，1985年当选为国际奥委会执委，1989年又当选为国际奥委会副主席。中国与国际奥委会的合作进入了新时期。
   1984年，353人组成的中国体育代表团参加了第23届洛杉矶奥运会。在参加16个项目的比赛中，共获得15枚金牌、8枚银牌、9枚铜牌，实现了中国奥运史上金牌“零的突破”，金牌总数名列第4位。此后的第25、26届奥运会上，中国均获16枚金牌，列奖牌总数第4位，逐步迈进世界体育强国行列。
   中国政府一贯支持奥林匹克的普及与推动工作，积极开展与世界各地的体育交流。现在中国每年的对外体育交流活动达2000多起，有3万人次到世界各地参加比赛和交流。中国还成功地举办了第11届亚洲运动会、第3届亚洲冬季运动会、第1届东亚运动会、第6届远东及南太平洋地区残疾人运动会等多项综合性运动会及国际比赛。中国对奥林匹克大家庭的成员予以积极支援，在30多个国家和地区援助建设了体育场馆50多座。1999年中国再次向国际奥委会提出，申请在北京举办2008年奥运会。
   2000年2月，北京2008年奥运会申办委员会在北京举行了第二次全体委员会议，确定了奥申委会徽和口号。会徽是由陈绍华、韩美林和靳埭强三位艺术家共同创作的标志图案。申办口号为“新北京，新奥运”（英文为New Beijing,Great Olympics）。