中国市场上的商品在改革开放以前，绝大部分由国家定价。改革开放以后，随着商品市场规模的扩大和供求关系的变化，国家有计划有步骤地进行了价格改革，由最初国家定价改为国家定价、国家指导价和市场调节价三种价格形式。后来逐步放开市场调节价，到1999年，95%以上的消费品和80%以上的投资品的价格放开，主要由市场供求关系调节。社会主义市场价格机制正在逐步形成。
   在价格体系方面，基础产品价格偏低的不合理状况得到了较大的改善，价格结构逐步趋于合理。1998年与1978年相比，工农业产品交换价格剪刀差进一步缩小，1998年农产品收购价格比1978年上涨4.83倍，农村工业品零售价格指数上涨2.88倍，工农业商品综合比价指数为59.7%。根据社会主义市场经济的要求，建立以市场形成价格为主，政府宏观调控的价格机制。