为了扩大市场调节作用，国家逐步缩减按计划生产的商品种类，取消对企业只生产不经营的限制，废除国家对商品定价的做法；扩大企业自购自制自销的权限，组建批发市场和贸易中心，改革批发和零售商业体制，准许非国有经济从事商业活动。通过改革，逐步打破国有经济垄断商品市场的单一格局，建立起以国有商业为主体、多种经济成分和经营形式并存的商品市场格局。就生产资料市场来说，1978年以前，国家指令性计划分配的生产资料产品有791种，现在只保留5种，其余都进入市场。百货商店、超级市场、连锁店、专卖店遍布城乡各地。1999年，全国连锁企业已达1800家，各类旧货市场2000多个，租赁企业1000多家，拍卖企业1000多家。同时电子商务发展迅速；代理制在各行各业得到广泛应用；物流配送变化突出，由传统储运企业向现代物流企业转变加快。吃、穿、用各类商品琳琅满目，满足消费者需求。市场销售额增长逐年加快。1999年农村市场完成消费品零售额12043亿元，比1978年增长10.4倍；城市市场完成消费额19092亿元，增长36.8倍。与此同时，商品市场出现了买方市场，多数商品供求平衡，部分商品供大于求；物价趋于稳定；市场对生产者的导向作用增强。