中国是世界文明发达最早的国家之一，有将近4000年的有文字可考的历史。发现于云南元谋的猿人化石“元谋人”，距今约170万年，是中国境内已知最早的原始人类。距今四五十万年前居住在北京周口店一带的“北京人”，能直立行走，能够制造、使用简单的工具，并知道了用火，已具备了人的基本特征。经过漫长的原始社会，约在公元前21世纪，出现了中国历史上第一个朝代——夏，开始进入奴隶社会。继夏而兴起的商(约公元前16世纪—前11世纪)、西周(约公元前11世纪—前770年)进一步发展了奴隶制度。之后就是春秋和战国(公元前770年—前221年)，被认为是由奴隶社会向封建社会过渡的阶段。
   中国是世界上经济发展最早的国家之一。早在五六千年以前，居住在黄河流域一带的人民，就以农业为主，并饲养家畜。3000多年前的商代，已有了冶炼青铜的技术，并知道了使用铁器；在制陶技术方面，有了白陶和釉陶；丝织生产也相当发达，产生了世界上最早的提花丝