1949年中国科学技术人员不超过5万人，其中从事科学研究工作的仅500多人，科学研究机构只有40多个。建国后刚一个月，中国科学院成立了。随之，各个产业部门和各地方也相继建立了一批研究机构。到1955年，全国科学技术研究机构已发展到840个，科学技术人员增加到40多万人。
   1956年国务院成立了科学规划委员会，着手制定中国第一个长期的科学技术发展规划，即《1956—1967年十二年科学技术发展远景规划》。一系列新兴技术从无到有地发展起来，许多新兴工业企业也随之诞生和壮大。
   1964年10月中国成功地进行了第一次核试验。这集中地反映了中国科技人员的聪明才智，反映了中国在这些领域的科学技术已达到较高的水平，而且已初步具备了独立进行科学研究的能力。1966年至1976年的10年动乱，严重地摧残了中国正在蓬勃发展中的科学技术事业，使科技工作陷入瘫痪状态。
   10年动乱结束后，国家的工作重点转移到四个现代化建设的轨道上来。在较短的时间内，恢复和重建了一批科技管理机构、科研机构和学术机构。在全国范围内，制定新的科学技术发展规划。国家科委主持起草了《1978—1985年全国科学技术发展规划纲要(草案)》。在重点项目中，又把农业、能源、材料、电子计算机、激光、空间科学、高能物理、遗传工程等8个影响全局的综合性课题，放在突出的地位。据统计，1979年的重要科学技术研究成果比过去10年的总和还多。
   1995年召开全国科学技术大会，开始实施“科教兴国”的发展战略。自1980年以来的20年间，中国科技事业瞄准世界先进水平，沿着健康的道路迅速发展，取得了令人瞩目的成就：(一) 解决了国民经济建设中的一批关键技术问题；(二) 高技术研究与高新技术产业化取得较大进展；(三) 科技成果转化成效显著;(四)科技体制改革逐步深化;(五)基础研究在国际上产生一定影响;(六)科技对外开放不断扩大;(七)初步建立了一支跨世纪科技人才队伍;(八)科技法律、法规体系不断完善.他们中的优秀代表有:甩掉中国贫油帽子的李四光,中国导弹之父钱学森,主持建立原子能研究所的钱三强,中国量子化学之父唐敖庆,杂交水稻之父袁隆平,领导中国报业印刷业技术革命的王选……