中国大陆海岸线绵延1.8万余公里，大小河流总长达22万公里，优越的自然条件，为中国发展内河运输和海上运输提供了便利。
   中国内河运输比较发达的水系有长江、珠江、黑龙江、京杭运河和淮河，还有钱塘江、闽江、黄浦江等。1999年通航里程为11.03万公里，水运货物周转量和旅客周转量分别为21263亿吨公里和107.3亿人公里。现有内河主要港口70多个，码头泊位5000多个。长江是中国内河航运的“黄金水道”，年客货运量相当可观。南京港是中国最大的内河港口，年吞吐量达4000多万吨。海上运输，分北方和南方两大航区。北方航区以上海、大连为中心；南方航区以广州为中心。改革开放以来，新增港口包括内河港口吞吐量49726万吨。沿海主要港口有20多个，货物吞吐量10.5亿吨，旅客周转量6401万人，其中上海港是世界十大贸易港口之一，年吞吐量超过亿吨。中国还有一支运力达2200万载重吨的远洋运输船队，航行在世界1100多个港口。