40多年来，中国累计治理水土流失面积67万平方公里，森林覆盖率提高到13.92%。自然环境保护工作也取得了成就，生态示范区建设试点已达151个；全国自然保护区达到1146个，其中国家级自然保护区137个。改造生态环境最大的一个项目是在水土流失、沙化严重的北方建设“三北”(西北、华北、东北)防护林工程。这条长达7000公里的绿色长城自1978年动工以来，到1996年已累计造林1800多万公顷，有2100万公顷的农田实现了林网化，约20%的沙漠化土地得到治理。另外两项工程——长江中上游防护林和沿海防护林工程也正在加紧施工中。但是，目前中国自然生态环境仍然很脆弱，水土流失、荒漠化以及草地退化等现象日益加重，削弱了防风固沙、蓄水保土、保护生物多样性等生态功能。为此，中国各级政府正在采取措施，全面落实《全国生态环境建设规划》，抓紧防治污染和保护生态环境两方面的工作。