中国从50年代起就向发展中国家提供经济援助。1978年改革开放以来，对外援助的步伐加快，项目涉及农业、林业、水利、轻工、纺织、食品、电力、机械、冶金、化工、交通运输、文教卫生和公用工程等，既有大中型项目，也有投资少、见效快、收益高的小型项目。到1999年，中国对外援助的国家和地区已达130多个，建成援助项目1500多个。
   对外承包工程和劳务合作是改革开放后发展起来的一项崭新事业。目前，中国在187个国家和地区开展对外承包工程和劳务合作。1999年，中国新签对外承包工程、劳务合作合同金额为130亿美元，完成营业额112亿美元，外派劳务人员38万多人次。
   中国对外投资也有了初步发展。中国对外投资市场有160多个，境外投资企业共5793家，协议中方总投资达65亿美元。这些境外投资企业的经营范围包括对外贸易、物业投资、信息咨询、金融保险、餐饮旅游、劳务承包、文教卫生、技术开发等。